Xavier Ruel faisait vendre ses articles de bonneterie dans tout Paris par ses camelots itinérants. Il finit par repérer que le meilleur point de vente se situe à l’angle des rues de Rivoli et des Archives. Du coup, en 1856, il ouvre une modeste échoppe, qu’il appelle humblement le Bazar de l’Hôtel-de-Ville. Dès 1866, il étend son Bazar à la plus grande partie du rez-de-chaussée de l’immeuble. C’est l’époque des Grands Magasins qui commence. Le Bon Marché fut le 1^er, suivi du Bazar, puis du Printemps en 1865. On connaît la suite, l’extension à tout le rez-de-chaussée, puis aux étages, puis aux divers immeubles des pâtés de maisons avoisinant, et l’extension hors de Paris également. Voilà pour la petite histoire du BHV.