Le mot « catacombe » est souvent employé pour l’ensemble des galeries souterraines de Paris. Ces galeries sont souvent les galeries des anciennes carrières souterraines. Il y en avait tout un réseau rive gauche. Y descendre faisait déjà fantasmer le XVIII^e siècle, friand de sensations. Des bruits couraient pendant la Révolution qu’on pouvait même accéder aux caves des Chartreux par les galeries, et y trouver des barriques d’alcool oubliées. Peut-être que le portier du Val-de-Grâce, Philibert Aspairt, y crut. Toujours est-il que le 3 novembre 1793, il s’aventura seul dans les galeries, sans prévenir personne, et s’y perdit. Il erra sans doute jusqu’à ce que sa chandelle se consume. Son squelette fut retrouvé 11 ans plus tard par des ouvriers du sous-sol, il fut identifié grâce au trousseau de clés du Val-de-Grâce, qu’il avait toujours sur lui !